魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先辈子弟（16）
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愤怒还在升温，在实验中承受了痛苦和恐惧的市民们找到了一条奇怪的消息。发达的网络为信息交流提供了便利，实验开始以来，各种各样的奇怪委托出现在网络上。有些人担心自己外出时被枪手射杀，于是希望好心人帮助他们办事，钱不是问题，只要这条命还在，总是有机会把钱赚回来的。除了这些基于正常生活需求和安全考虑的委托外，另一些悬赏让人心惊肉跳，这是一群很好地伪装成普通人的亡命徒，他们平日安分守己地做工，到了时机成熟后则显露出了真面目。如果有哲学家愿意考察他们的心理活动和人生价值取向，大部分学者和大师都会谨慎地给出一个零分，但凡稍有理智的人都会认为这便是生来仅为制造混乱和痛苦而存在的人形怪物。夺取他人的性命、损毁他人的财产，是唯一能够让他们感到满足的活动，而他们这么做的动机并非出于哪怕名义上更远大的理想和利益，仅为了满足自身的兽性。
在这浊流中唯一的清流便是出现在晚上六点左右的一项奇怪委托。以多个账号同时在各大社交媒体、论坛发出悬赏的神秘组织于实验区地图上标注了几个主要目标，声称市民报名参加活动并将目标摧毁就能领取一笔奖金。一部分担惊受怕的市民对此表示怀疑，他们原本认为所谓的社会实验会风平浪静地结束，只要所有人保持默契，大家就能在欢声笑语中以各种宴会的形式将实验结束。然而，随着犯罪活动的频发，这种一厢情愿的幻想被粉碎了，侥幸生还的市民不再愿意相信任何人的言论。暴力活动？那是犯罪，而他们当然比不过真正的惯犯，只能成为惯犯手下又一条人命。
但是，还有另一些市民愿意加入这场战斗。他们不排斥暴力活动，平时没有主动参加暴力活动仅仅因为自己认为没必要，现在眼看着暴力犯罪大有席卷整个实验区的趋势，他们也必须勇敢地站出来进行反抗。由市民自发组成的队伍走上了街道，他们并不知道提供悬赏的神秘人到底想要做什么，不过既然连肆无忌惮地随意杀害市民的枪手集团都出现了，那么市民也不能坐以待毙。他们迫切地希望那些以往成为口诛笔伐对象的建筑在熊熊大火中燃烧和倒塌，让拥有这些建筑的家伙为惨重损失而哭天喊地。面对着这样奇怪的队伍，三五成群地游荡在街道上的枪手退缩了，他们不敢和摆出军团作战架势的市民对抗。一定有人在背后指挥，就像他们是受雇前往实验区制造混乱一样，有人——不，几乎可以肯定是他们的竞争对手——想办法买通了那些媒体并让发布的奇怪悬赏能够被搜索到……以至于能够被大部分网民轻而易举地看到。也许不是他们的竞争对手，是雇主的竞争对手在暗箱操作。无论如何，他们再想通过射杀市民来制造混乱，恐怕没那么容易了，市民自己俨然成了混乱的最大来源。
“不过，如果我们标注的目标中包括警察局这种机构，也许上面会介入吧。”
以市民为主的袭击活动开始后，麦克尼尔决定返回据点，他们的工作告一段落，市民已经从弱者变成了拥有反击能力的【参赛者】。让这个实验区的大部分市民选择以暴力反抗暴力，那么受雇前来制造混乱的枪手将处于不利地位，而多数人的愤怒总是容易爆发的。一个显而易见的好处是那些枪手不会再有机会追踪他们了，只要街道上参加混战的人足够多，敌人就搞不清当前的重点是什么。躲在幕后才能让利益最大化，点火的部分需要他们亲自完成，后续发展则是水到渠成的事情。无论策划实验的人以什么为目的，他想要看到的景象中一定包括市民之间的自相残杀而不是成千上万的市民一起走上街头闹事。尽管让他们猜测吧，这只是个开始，合众国的市民面对直白的暴力而非隐性的洗脑时会爆发出惊人的反抗能力。
希尔兹上尉回过头看着麦克尼尔，后者一声不响地小步走在略显泥泞的街道上。
“有件事一直让我感到奇怪。”上尉缓缓开口，“你们说，这些社交媒体公司一旦发现有人传播不利于他们的煽动内容——利于他们的煽动内容倒是安然无恙——一定会将其立刻删除，但为什么咱们发出去的那些内容没有被查封？不仅如此，我们的这些悬赏还登上了目前的热议榜前十名。”
“他们认为这其中有生意，对吧？”汤姆打开对应的手机软件核实情况，“其实上一次有人悬赏我们的时候，这些公司也毫无动作……”
“大天使先生，你怎么看？”
“……都说了，是生意。”麦克尼尔似乎不想在这个话题上进行过多讨论，“就是生意而已。他们如果真的对内容进行审查，也是因为国会将针对他们的失职而举行听证会。NFFA启动这个社会实验之前一定买通了合众国上下和实验有关的部门，如果实验区本身的罪行不会被处罚，那么和实验区有关的内容应该也包括在内。比如说，某人选择在实验区造谣或对个人、公司进行污蔑和侮辱，那么根据实验的相关规定，他当然不用承担任何责任。”
“好吧，他们知道我们是在实验区发出消息的，说不定连设备都定位了。”希尔兹上尉无聊地踢着眼前的可乐罐，“但愿实验结束后……不会有人突然上门抓我们。”
计划总是没有变化快，纵使麦克尼尔在实验开始前制定了多套计划，众人一致同意最令人满意的其实是他在实验中随机应变地构思出的新计划。STARS小队只需要在适当情况下进行干预，其余场合则利用信息的不对称驱使别人行动，以免身处险境。现在，他们会很快返回自己的临时据点，在那里等待第二天的到来。尸横遍野和一片废墟会是第二天中午过后纽约市民们所能见到的唯一景象，而麦克尼尔相信这是必要的牺牲。NFFA寄希望于这种实验为他们指明改造社会的新方向，想法很好，实践起来总会遇到一些缺陷，理论和实际相矛盾时有人选择修改理论，而有人决定无视现实。不过，那些在遇到困难时从来不进行思考就断定理论出了问题的家伙，恐怕和无视现实的人没有本质性的区别。
比起战斗和精神上的疲惫，更让他们承受精神负担的是一桩又一桩惨剧。假设他们全都是毫无人性的恶棍，这些场景不会给他们带来任何情绪上的波动，可偏偏每个人都试图在血腥的战争中保持一丝人性。汤姆经常感叹说，有时他也时不时地认为NFFA的宣传是正确的，合众国确实到了需要一场天翻地覆的改变的时候。面对剧烈的变革，迷茫在所难免，做出错误的选择也是情理之中。
离开据点前，众人在据点的几个主要入口处埋设了简易炸弹，如果有人试图从正门闯进来，入侵者会被当即炸得血肉横飞。当他们来到建筑物附近时，所有的大门都完好无损，周边也没有行人出没。在那伙不自量力的歹徒被全部消灭后，暗中窥视他们的不速之客收敛了许多。形成初期的威慑后，即便实际能够形成威慑的元素已经消失，外人依旧会长期保持着恐惧。为了避免自己破坏陷阱，他们选择从两侧的窗子爬进去。借助着排水管道，一行人轻而易举地回到了建筑物内部。
“我之前就说过——”
麦克尼尔按住了喋喋不休的汤姆，示意他赶快闭嘴。众人一头雾水地看着麦克尼尔蹑手蹑脚地在附近转了几圈，他们不知道麦克尼尔在做什么，但他们以战友的信任允许了麦克尼尔的擅自行动。几分钟之后，从另一个房间返回的麦克尼尔面色凝重地回到他们眼前。
“有人进来过……我不能确定他们是否离开了。”
汤姆立刻捂住了嘴，他知道自己可能已经犯了严重错误。如果STARS小队暴露了，罪魁祸首一定是他本人。
“怎么回事？”
“如果敌人决定放弃正面强攻而用突击队入侵建筑，这几个窗口是最容易被他们盯上的，尤其是在夜间……白天他们只会暴露自己的位置。”麦克尼尔轻声解释道，“我刻意放在那里的杂物全都乱了，今天又没有强风，一定是敌人已经成功潜入，说不定他们反过来要埋伏我们。”
希尔兹上尉的五官扭成了一团，这是他最不想看到的局面，而他们当时又根本不可能在所有位置安放炸弹。这里已经不安全了，他们没法在这里成功地躲到天亮，然而外面更不安全。市民们当然可以阻止那些枪手团伙对市民的公开袭击，排除这一点不谈，市民是吓不住那些杀手的，这群精明的杀人机器甚至可以利用市民造成的混乱作为掩护来达成自己的目的。跑到外面看似可以躲开潜藏在建筑内的敌人，实则很可能落到另一批敌人的陷阱中。
“说说你的计划。”
“最偷懒的计划是，我们所有人就躲在现在的房间里，直到实验结束。”麦克尼尔小心翼翼地把门关好，忧郁地望着窗外的滚滚浓烟。他们进入这个房间时，房门本来就是关闭的，想必敌人来到这里巡逻也不会察觉异常。
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