OF2-EP3：莱茵的黄金（15）
OF2-EP3：莱茵的黄金（15） (第1/2页)OF2-EP3：莱茵的黄金（15）
【数以百万计的人搬到殖民统治更为严密的地区，把他们的孩子送到殖民地的学校和医院，向殖民地警察举报犯罪，从非殖民地迁移到殖民地，为殖民地军队而战，并参与殖民地的政治进程——所有这些都是相对自愿的行为。事实上，殖民主义在被殖民人口和地区中原本几乎没有任何力量，却迅速蔓延和持续，这初步证明了它相比其他可行的替代方案更容易被当地居民接受……在大多数殖民地，居民要么面临来自所谓反殖民团体的严重安全威胁而不得不迁来，要么看到被现代化和自由国家统治的好处而心生向往。】——吉尔斯·普莱斯，2017年。
……
温德米尔王国的卡莱尔领主吉尔斯·普莱斯又开始了新一天的工作，他和颜悦色地请施工队进入自己的办公室更换玻璃，并换了个稍安静些的角落继续处理公务。身为卡莱尔的领主但自愿把事实上的管理工作交给格拉米亚国王委派的官员的吉尔斯因近期在制定新宪法等工作中的贡献而取回了过问一部分领地事务的资格，这对起初始终无从下手才不得不半推半就地将各项事务逐步移交给国王的吉尔斯来说多少有些令他内心五味杂陈。不过，若能见证自己名下的领地在种种新措施的激励下比温德米尔王国的其他地区更快地迈入【现代】，吉尔斯也能心安理得地以领主自称了——他可不想像沃斯帝国的火星贵族们一样成为注定要遭到万众唾骂的耻辱象征。
在不久之前的本地考古工作中，洛伊德、莱特指挥的考古工作队和卡莱尔地区偏远地带的农民以及宗教人士发生了一些几乎酿成大规模叛乱的冲突，好在众人迅速地平息了事态并恢复了卡莱尔地区的原有秩序。事实证明这些温德米尔人农民的记忆能力可能不容乐观：由于吉尔斯近期代表国王宣布了一系列旨在收购农产品的环节减少农民损失的新规定，曾经密谋着要把吉尔斯这个离经叛道的准地球人领主推翻的本地农民大多安分了下来，各地的警察局和治安官也称民间对新措施的反响相当不错——如果他们说了实话的话。
目前的进展还不足以取悦吉尔斯。经历了温德米尔王国独立战争最初几年的封锁后，堆积如山却不能换钱的农产品形成的种种景观（有些迫切需要用农产品换取其他物资的农民被迫焚烧农产品取暖）严重地挫伤了农民的信心，进而导致温德米尔王国的农产品总产量出现了明显的下滑趋势。这也是格拉米亚国王没有信心在短期内让温德米尔王国的农业生产能力恢复到温德米尔王国独立战争之前水平的原因之一：因温德米尔王国的缺席而出现空缺的市场早已被其他外来者占据，布里希加曼球状星团的几十亿居民们一向不必担心新统合的庞大疆域内缺乏他们所需的物资……只是这次所需付出的代价会比以前略高一些罢了。
如今，肆虐的瓦尔综合征破坏了银河系各处的航线，不能再从更遥远的地区进口产品的布里希加曼球状星团各移民行星只得优先选择距离他们更近的资源。这是温德米尔王国重新夺回原有重要地位的机会，而温德米尔人能否把握住这个机会还要看农民们取得的实际成果。争取外部市场的过程是漫长的，眼下以小恩小惠说服农民们像过去那样卖力地种植更多的农作物才是关键，一个具有示范效应的地区也许就能成功地带动整个温德米尔王国的农业生产。
……看来尊贵的卡莱尔领主又要为此破费了。吉尔斯本人并不在乎城堡和其他地方堆积的那些财富，这笔财富对他而言实属意外之财，再说终生未能真正得到贵族头衔的爵士不把豪华和奢侈视为贵族的必要特点之一——在这方面，他和埃瑟林有不少共同话题。在文件上做了些许批示后，吉尔斯将文件交给了助手，告诉对方立即把反馈内容告知与此相关的地方机构。
“不该为此破费太多。”助手看不下去了，只得委婉地劝谏卡莱尔领主珍惜先人积累的财富，“……就算是生活最奢侈的领主，也不会像您这样浪费自己的财产。”
“4年前的那场战争中，这座城堡里的一切……甚至卡莱尔地区，都很有可能在地球人的MDE之下永远地从世上消失。我不想让那样的危机重现，与其让这些财富毁于地球人之手，不如让它们做些有用的事。”吉尔斯笑着说，连身为领主的自己都不在乎，旁人没必要替他召集，“……尽快通知下去，这关系到今年的收成……关系到我国重返新统合市场的下一步举措。”
施工队完成了更换破损玻璃的工作（那都是上个月闹事的本地居民砸碎的），恭恭敬敬地请吉尔斯到窗前验收。迎着明媚的阳光，心情大好的吉尔斯不假思索地决定多赏给施工队一笔钱，也许他无意间的善举就能改变几个人的命运、避免这些温德米尔人又走上一条和噭進汾ふ同流合污的歪路。
“听口音，你不像是本地人。”让仆人去取钱的吉尔斯发现，施工队中还有从偏远乡下而非居住在首府的工人。他想到了自己之前和天西贤治讨论过的种种安排，尤其是要尽快促成更多农民进入城市工作，这样才好推进计划的下一步。“……到首府来工作，还适应吗？”
“来这里就能赚更多钱了，老爷。”看上去顶多10岁的温德米尔人忙不迭地向罗根鞠躬行礼，满脸堆着讨好的笑容，“我在这座城市里赚的工钱不仅足够养活我自己，甚至还能养活我的5个弟弟和6个妹妹……”
“那你可得努力工作才行，年轻人就应该多做些事。总有一天，我们会和地球人住上一样的房子。”吉尔斯哈哈大笑着把施工队打发走了，他很高兴这些年轻人没有被那些冲突更激烈的地区如瘟疫一般蔓延的戾气传染——并不是所有地区的温德米尔人都乐意见到新变化。“……送他们离开，从正门走出去。”
吉尔斯返回办公桌前，开始处理另一份让他有些头疼的文件。作为整个卡莱尔地区的领主，吉尔斯手下还有大大小小不同等级的领主统治着不同面积的土地（鉴于温德米尔人的各项制度和地球上欧洲中世纪时期各国存在明显差异，很难系统地用爵位或官职来描述这些人的关系），其中一些试图效仿吉尔斯的领主正在以自己的方式【劝说】更多农民进入城市。这些口头上对地球人深恶痛绝的领主们很快想到了新统合军的常用把戏：只要让大量农民失去土地，无从谋生的农民们就只得进入新统合开设的工厂内工作了。当然，凭借这些手段而得以占据附近全部土地的领主们也将心满意足地大力支持那些对他们有利的现代化方案。
如果没有本地的守望者教团从中作梗，也许吉尔斯麾下领主们的计划已经成功了。遗憾的是，从温德米尔王国的民间发展壮大的守望者教团在支持自己的温德米尔人切身利益受到威胁时并不会袖手旁观，一部分守望者教团神职人员很快以相关法律规定为依据要求这些小领主停止强制收购土地和驱逐农民的非法行为。当然，温德米尔王国的法律过去能在何种程度上得到贯彻全看本地有名望的贵族们的心情，但在达文特方面如火如荼地推行各项新法律的情况下，新宪法最强而有力的支持者的部下带头违法无疑会损害格拉米亚国王以及以洛伊德为首的开明贵族们的信誉。
一旦温德米尔人农民丧失了信心并不再维护共识，后果不堪设想。
“吉尔斯阁下，你看上去很忙啊。”没有什么头绪的吉尔斯只好暂时放下手头的工作、找莱特闲聊一阵子，而对方却带给了他一个出人意料的好消息，“超时空军团……我是说，麦克尼尔又要回来了，据说是为了专程代表Frontier船团调查舰队感谢温德米尔人在此次探索中的贡献。”
“这事我之前没听说过……嘿，我还以为他打算只在亚尔夫海姆休整和招募新战斗人员呢。”理论上，超时空军团的管理工作应该由吉尔斯等人负责，但吉尔斯已把重点放在温德米尔王国的国内事务上，加之麦克尼尔又经常外出执行任务，经营管理工作只得依靠和混沌等巨星星际企业集团有些交情的莱特远程指挥。“Zero也跟着一起过来吗？她遗留下的那些问题，由她本人来处理是最恰当的。”
“当然……她就是为此而来的。”莱特的眼神有些躲闪，他得尽量减少和星之歌者残存DNA有关的秘密被更多人得知，“温德米尔王国终于有要回到正轨上的样子了，我们这些被新统合视为叛徒的地球人离回家又近了一步。”
“你们没有把这里当成自己的新家园，是我们的失职啊。”吉尔斯半开玩笑地说，滞留在此地的未婚新统合军官兵们在过去几年中竟然没有一人和温德米尔人喜结连理，实在令人遗憾，“马克西米连·吉纳斯将军和他的夫人米莉亚的婚姻，当时被所有人视为和平的象征、新时代的象征……我想，类似的结合也许有助于消除地球人和温德米尔人之间的敌意。”
“吉尔斯阁下，您就别难为我们了。”莱特有些为难地说，那些年轻的战友们选择孤身一人主要是因为温德米尔人和地球人（以及其他预期寿命和地球人相仿的人类）的预期寿命差距实在太大，“……不，我不是要说你们——”
莱特些许听上去有些冒犯的言论不会触怒吉尔斯，至少不必和其他温德米尔人一样真正地被短暂的人生所考验的爵士不会将其挂在心上。2064年8月初，销声匿迹许久的麦克尼尔等人在于亚尔夫海姆行星短暂现身后不久，又秘密返回温德米尔王国，和他们一同前来的还有从高维空间返回银河系的薄红。事关重大，为了防止【致死之赤红骑士】的回归震动整个温德米尔王国进而令新统合军警觉起来，格拉米亚国王没有刻意安排欢迎仪式或其他活动，仅让人在麦克尼尔一行人抵达太空港后以最快速度接到王宫城堡并以最严格的措施确保薄红的行踪不会被外界察觉。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）