OF2-EP3：莱茵的黄金（17）
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【GLA并非如人们所说的那样是解放者，而是一群奴隶主。它诞生于狂热信徒的头脑中，供同样野蛮的狂热信徒使用。它无法适应文明，而且至今仍然如此。无论它在哪里占据主导地位，它都会摧毁劳动人民进步的希望，阻碍社会的发展。】——朱国智，2023年。
……
就任渡鸦部队指挥官以来首次未能成功完成任务的罗根对自己的下场早有预感，但埃癸斯的态度无论多么强硬都不足以使得他恐慌起来：即便罗根对事态的预判有所偏差，也还有坐镇伐折罗母星的埃瑟林可以为他移除一部分潜在的风险。果然，返回伐折罗母星复命的罗根最终没有受到埃癸斯的严厉处罚，仅在个人档案记录里得到了一个据称不利于晋升的负面评价了事，而以塔皮奥·莱恩中尉为首的渡鸦部队VF飞行员们集体对抗VF-X特务部队司令官命令的恶劣行径甚至没有被追究。
终究，埃癸斯等人仍然需要罗根这把无坚不摧的利刃去抹除新统合的敌人。
然而，纵使埃癸斯可以假戏真做地给罗根一些不痛不痒的处分，远在地球的新统合总统拉撒路·海登却没法对爱因斯坦实验室下落不明熟视无睹。就任新统合总统一年多以来，打着务实旗号、把解决新统合公民们生活中遇到的一系列问题作为任期内首要目标的海登总统最为突出的政绩便是为许许多多的自治移民行星、移民船团、穿行于银河系各处的舰队提供了能够使公民们免受瓦尔综合征所害的有力保护（并顺便借此扩张了新统合的权威），而爱因斯坦实验室在这一过程中扮演的重要作用则不可忽视。起初得知舒勒有意探索高维空间时半推半就地允许VF-X特务部队等相关机构为舒勒的行动提供便利的海登总统似乎忘记了自己当时胜券在握的自信态度，转而要求VF-X特务部队严厉地处罚导致爱因斯坦实验室销声匿迹的所有责任人。
就这样，刚官复原职不久的罗根又被新统合军押送回伊甸行星参加了一个旨在证明这位第727独立VF中队的中队长蓄意让任务失败的听证会。应付类似的无聊听证会是罗根的拿手好戏，习惯在执行任务的每一个环节保留各种必要证据的他在战友们的帮助下几乎不费吹灰之力地向那些也许已被埃瑟林借助天西贤治买通的听证会组织者证明，渡鸦部队在和Frontier船团调查舰队有关的所谓高维空间探险过程中自始至终忠实地执行着来自埃癸斯的命令并在必要的情况下偶尔听从爱因斯坦实验室的吩咐。结果，经过连续数日的拉锯战后，发现罗根在执行任务的过程中从未有过主观决策又不敢建议总统直接把埃癸斯撤职的听证会组织者只得失望地宣布针对罗根的一切指控都不成立。
罗根·谢菲尔德礼貌地向着脸色铁青的新统合文官们道谢，并戴上了那副标志性的墨镜、潇洒地离开了大楼。他刚走出大门几步，就见到了天西机械公司派来迎接他的职员们。这些西装革履、看上去更像罗根印象中日本职业黑帮成员的雇员们把罗根迎上了车子，一溜烟地奔向新旧金山市郊的一座天西机械公司研究设施，天西机械公司年轻的社长也在那里等待着罗根。
“没有你们的帮助，我就不可能这么轻松地从听证会的围攻下脱身。”在通向地下设施的电梯里见到了天西贤治的罗根不会把自己顺利脱险完全归功于自己巧舌如簧和平日的准备周到，他当然明白天西贤治和埃瑟林在这一过程中的努力，后者在地球和伊甸行星的盟友们如今声势日隆，“但我还以为，会是埃瑟林大元帅的人先一步来迎接我。”
“这一次你弄错了，罗根。你们在高维空间拿到的那些重要情报，那些在银河系的其他地方因流氓杰特拉帝人的肆意破坏而难觅踪迹的技术资料……通过我和我的企业还有先进技术部，赋予了你们新的价值。”天西贤治说了一连串旁人听来一头雾水的话，只有罗根最先明白了穿着黑色皮衣四处招摇过市的年轻社长的想法，“你看，经营企业可不容易。在把重心转移到布里希加曼球状星团之前，我还要向新统合表明我的立场。”
电梯抵达了终点站，顺着前方唯一的道路向目的地走去的天西贤治又有些好奇地问起了罗根等人在高维空间的经历以及感受，尽管这已经不是他首次向罗根询问详情了。不厌其烦地把劫后余生的一行人联手探索原始文明遗迹的过程告诉了天西贤治的罗根说，他们在那座原始文明遗迹里着实充当了一次守望者教团信徒——只要在薄红的引领下念出分散在遗迹不同区域的古代文字，就能自动掌握对应的知识。
……遗憾的是他们没有任何更可靠的办法来把这些知识记录下来，每个人事后回忆并转录的内容可谓千差万别。当然，这对自诩能够快速掌握任何新技能的罗根而言并不算什么难题，他当时便在麦克尼尔的帮助下事无巨细地描绘了得到新知识时所感受到的每一个细节并在脱险后立即将这些绝密交给了天西贤治和埃瑟林。那时罗根还担心天西贤治和埃瑟林看不懂那么抽象的记录，如今看来是他多心了。
“也就是说，Zero让你们分别掌握了遗迹内不同的重要信息。你们得到了和失落的科技有关的知识，麦克尼尔他们和Frontier船团调查舰队又……”天西贤治停止了胡乱猜想，他有必要先把真正的惊喜展示给罗根，“来亲眼见证吧，这是你们参与创造的奇迹。”
走廊的尽头是一座紧闭的金属门，后方则是有许多天西机械公司员工在其中忙碌的地下机库。这间空空荡荡的机库右侧有一架被探照灯的光线簇拥着的VF，它那朴实无华的外形很难说服如今的新统合公民们相信它是VF家族中的一员，即便是一些见多识广的新统合军将士也会将其视为上世纪普普通通的【战斗机】。友好地向着每一个对着自己问好并鞠躬的工人、工程师打招呼的天西贤治乐不可支地带着罗根来到这架白色涂装的VF旁，以乍一听热血沸腾但很容易被天西机械公司内的老资格员工归类为鼓舞士气专用空话的腔调对罗根说，这架由新统合的先进技术部和天西机械公司共同研发的VF将成为下一个时代的主力机、让新统合军摆脱尖端武器装备被巨型星际企业集团和企业雇佣兵垄断的不利局面。
“我认得它，这是在设计VF的早期被淘汰出局的VF-X-2。”几乎记得旧统合、新统合过去几十年历史中每一种战争兵器演变过程和曲折的研发经历的罗根马上发现，天西贤治很可能要像通用银河和伊普西龙财团那样用【翻新】旧VF、赋予其新技术和设计理念的方式蒙混过关。“天西，难道你想说，我和我所指挥的渡鸦部队，对于测试这款VF具有不可或缺的重要作用？”
“请不要称呼它为VF-X-2，VF-XX这个名字更适合它。如果你愿意，还可以管它叫……【VF中的杰特拉帝人】。另外，认为你们具有重要价值的也不是我，而是先进技术部的官僚。”天西贤治脸色一僵，罗根对他得意之作反应冷淡不可避免地给年轻社长蒙上了一层不悦的阴影，“一年多以前的皮普雷事件中，我们缴获了泽加尔重工还有伊万·察里私藏的VF-27。当时，舒勒否决了我开发新型武器的设想，所以我必须寻找一种即便没有他的智慧和必要配合也能顺利问世的新武器装备作为天西机械公司涉足军事工业领域的起点。”
“然后你选择用VF来起步？是你的风格，天西。没白费我每次执行任务时专门为你们搜集的VF测试和实战数据。”罗根不再过问其中的细节，他知道不甘寂寞而且不会甘居人后的天西贤治只要一息尚存就一定会在巨型星际企业集团的斗争中领导着天西机械公司不断进取。“和我说说参数情况，我要确保它能帮助我们对付被魔王尼尔劫持了的爱因斯坦实验室以及Nexus船团雇佣兵。要打败有舒勒帮忙的伯顿、博尚……还有另一个迈克以及几乎没什么弱点的魔王尼尔，非得用更先进的武器装备不可。”
——实现国防产业的自主化、摆脱新统合军对巨型星际企业集团的依赖，在海登总统各项承诺中的优先级也许没那么高，但苦于优秀的战斗人员和指挥人员不停地向企业雇佣兵流动以至于新统合军在许多地区等于摆设的新统合军高级将领们以及他们身后的大人物恐怕早就想这么做了。尽管如此，新统合自身直接控制的相关研发机构数量和规模都十分有限，绝大部分和研究VF有关的官方研究机构都在原本的先进技术部独立成为通用银河的过程中一并脱离。照这样的趋势发展下去，先进技术部绝无可能在巨型星际企业集团推出下一代主力VF之前拿出新统合自己的成果，这也是先进技术部最终不得不选择和混沌旗下保留了一部分通用银河遗产的天西机械公司合作的原因之一。
当然，天西机械公司原本也并不负责开发和生产制造新型VF，加上来自混沌高层管理人员的消息表明S.M.S.、LAI和混沌正在联合研发下一代主力VF，唯恐天西机械公司同先进技术部不怎么密切的合作给自己带来灭顶之灾的天西贤治想到了一个足以避免自己或自己的企业事后被认作商业间谍的办法，那就是沿用通用银河和伊普西龙财团的思路、选择当年被淘汰或由于某些原因不适合大量生产的VF作为设计的基础，而最适合成为原型的无疑是通用银河留下的VF-27：这款理论上从未存在过的VF只适用于生化人，而不适合普通飞行员来驾驶。
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